Ron Gourlay, CEO van Valencia CF, vertrouwt zijn plan toe aan Carlos Corberán: "Vorig jaar zaten we in de overlevingsmodus, dit jaar is het anders."

Ron Gourlay, de voetbaldirecteur van Valencia CF, de man die Peter Lim had uitgekozen om een herhaling van de sportieve schaamte van de afgelopen seizoenen te voorkomen, hield een maand na zijn aantreden zijn eerste persconferentie om uit te leggen dat de eigenaar hem om "een langetermijnproject" had gevraagd. De 62-jarige Schot met ervaring bij clubs als Manchester United en Chelsea sprak uitgebreid tijdens een optreden dat wel een voetbalwedstrijd duurde, vertaald en vertaald. Hij had tijd om iedereen te begroeten – "Goedemiddag. Hallo allemaal" – de dop van zijn waterfles te draaien en duidelijk te maken dat, naast de versterkingen – het team heeft deze zomer zes spelers aangetrokken en twee contractverlengingen gedaan – twee van de pijlers van het project dat hij leidt, Carlos Corberán zijn, die hij kent en bewondert als coach – hij contracteerde hem voor West Bromwich en het resultaat was uitstekend – en de jonge spelers. "Zij zijn altijd degenen die je een toekomst garanderen," zei hij.

Valencia wordt verscheurd door minachting voor de clubleiding, die het team met minimale investeringen laat aftakelen – het is zes seizoenen geleden dat ze in Europa speelden – en het eeuwige gevoel dat Lim elk moment zijn aandelen kan verkopen. Maar Gourlay is gearriveerd om de gemoederen te bedaren, vertrouwen te vragen op alle niveaus en iedereen binnen de club ervan te verzekeren dat het doel is om het team binnen twee of drie jaar weer op het hoogste niveau te brengen. "Deze club heeft een zeer mooie toekomst voor zich. Ik hoop mijn ervaring in veel landen te kunnen inzetten. Ik ben een zeer verantwoordelijk persoon en we moeten onze energie herwinnen en positief gebruiken, want samen kunnen we deze club terugbrengen naar waar hij verdient."

Gourlay raakte als kind geïnteresseerd in voetbal door met zijn oom naar het veld van Dundee te gaan. Hij had vervolgens een bescheiden ervaring als semi-professioneel voetballer, totdat een knieblessure hem naar kantoor stuurde, eerst als zaakwaarnemer en vervolgens als manager. Een paar maanden geleden, toen hij het aanbod kreeg van Lim, de Singaporese zakenman die Valencia in 2014 kocht, stelde hij zichzelf een vraag. "Ik vroeg me af waarom ik moest komen, en ik dacht: ten eerste vanwege het project; ik denk dat dit een project voor de toekomst is; ten tweede vanwege het stadion; alle clubs hebben moderne stadions – Valencia is er nog steeds mee bezig – en ten derde vanwege Carlos Corberán . Ik heb in het verleden met hem samengewerkt, ik ken zijn passie voor het werk, zijn integriteit, en hij is iemand die het maximale uit spelers kan halen. We moeten hem middelen geven, maar we hebben iemand nodig die er het maximale uit kan halen. Dit is een langetermijnproject en je kunt niet alles in één jaar doen."

De nieuwe CEO van het voetbal, die al 35 jaar in de voetbalwereld zit, vroeg fans en de pers om vertrouwen te hebben in het project. "We moeten geloven dat we deze situatie kunnen omkeren. Ik heb de club gevolgd en heb de verandering onder Corberán gezien. Het was een moeilijke situatie, en hij heeft het tij gekeerd. Nu hebben we de fundamenten om te beginnen met bouwen", voegde Gourlay eraan toe, die uitlegde dat hij Lim 20 jaar geleden ontmoette , toen hij bij Manchester United speelde, maar pas een paar maanden geleden dieper met hem sprak in Singapore. De Schot deed zijn uiterste best om optimisme uit te stralen, ondanks de pessimistische stemming. "Vorig jaar zaten we in de overlevingsmodus, maar dit jaar is het anders."

Gourlay herinnerde zich, wellicht ter ondersteuning van zijn uitspraak, dat hij twee Champions League-titels op twee verschillende continenten heeft gewonnen, en dat je, hoewel er in het voetbal geen garanties zijn, moet geloven in de toekomst van de club. "We hebben een plan. Ik heb een plan. We moeten het activeren. We wilden onze sterke en zwakke punten in kaart brengen, en we hebben op sleutelposities getekend op basis van de zwakke punten die we de afgelopen seizoenen hebben gezien." De CEO heeft zijn oog laten vallen op Europa, een belangrijke positie voor verdere groei. "Hoe meer successen we boeken, hoe meer middelen we kunnen herinvesteren in onze structuren."